AAC frente a MP3: ¿qué formato de audio es mejor para tu música?

AAC frente a MP3: ¿cuál elegir? Ambos están diseñados para transportar audio, pero hay algunas diferencias cruciales en las que nos sumergimos, además de explorar cómo convertir archivos AAC a MP3.

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AAC frente a MPEG-1 Audio Layer3 (MP3): ¿cuáles son sus principales diferencias? MP3 ha sido el formato estándar para la reproducción de música en distintos reproductores de audio digital. El formato Advanced Audio Coding (AAC), por su parte, aspira a convertirse en el sucesor del MP3. Ambos formatos específicos de audio son formatos flossy, lo que significa que utilizan la compresión para crear archivos de audio más pequeños. El ajuste de 128 kbps, por ejemplo, reducirá el tamaño del archivo original en 1/11. En el proceso de creación, los desarrolladores pierden parte de los datos de audio originales. Estos formatos flossy han permitido a los desarrolladores empaquetar innumerables canciones en reproductores de música a escala reducida.

El lanzamiento del MP3 para consumo público tuvo lugar en 1994, tres años antes de que saliera al mercado el formato AAC. El Grupo de Expertos en Imágenes en Movimiento (MPEG) adoptó el formato MP3 para que formara parte de su norma MPEG-1 antes de ampliarlo posteriormente a la norma MPEG-2.

Desde entonces, MP3 se ha convertido en el formato de audio más popular, sobre todo para almacenamiento y streaming. La mayoría de los reproductores de audio también utilizan este formato como estándar predeterminado de reproducción y almacenamiento. Los archivos MP3 tienen la extensión .mp3.

Los creadores del formato AAC pretendían mejorar el esquema de compresión utilizado para crear el formato de archivo MP3. La idea era crear un formato de mayor calidad. Nokia, Dolby Laboratories, AT&T-Bell Laboratories y Sony Corporation participaron en el desarrollo de este formato de archivo.

MPEG adoptó este formato como parte de sus normas MPEG-2 y MPEG-4. Los nuevos dispositivos de audio y reproductores multimedia son compatibles con el formato AAC, que también es el formato de audio predeterminado para iPhone, iTunes, iPad, PlayStation 3, YouTube y iPod. Los archivos en formato AAC tienen varias extensiones: .m4a, .aac, .m4p, .m4r, .3gp, .m4b, .m4p y .mp4.

Analicemos la calidad de MP3 frente a la de AAC. Aunque las capacidades de sonido de AAC frente a MP3 no varían considerablemente, AAC tiene ventaja a velocidades de bits más bajas. Si trabajas con tasas de bits inferiores a 128 kbps, notarás la diferencia. Los archivos MP3 sonarán un poco embarullados y pastosos, mientras que los archivos AAC mantienen su sonido más brillante y claro.

El formato AAC aprovecha sus óptimos tamaños de ventana de transformación y MDCT puro para superar al MP3 a estas velocidades de bits. Mientras que MP3 tiene frecuencias de muestreo que van de 16 kHz a 48 kHz, las frecuencias de muestreo de AAC oscilan entre 8 kHz y 96 kHz. Con más frecuencias de muestreo, los desarrolladores de AAC pueden reproducir con precisión los archivos originales cuando descifran archivos de audio.

Con tasas de bits más altas (192 kbps y superiores), la atención se desplaza del formato de audio al codificador. MP3 compite favorablemente y es sorprendentemente robusto si se trabaja con un codificador eficiente. A velocidades de bits suficientemente altas, apenas notarás la diferencia entre estos formatos y los archivos originales.

Al comprimir archivos de audio para crear archivos MP3 o AAC, los desarrolladores comprometen la calidad para obtener archivos de audio más pequeños. Por tanto, al final se obtienen archivos de audio más pequeños, aunque el formato AAC tiende a ser más pequeño que el MP3. Con los archivos AAC, los programadores pueden reducir las tasas de bits, lo que disminuye el tamaño de los archivos más allá de lo que permiten los archivos MP3. La calidad de audio de los archivos AAC permanece intacta en el proceso.

Un ejemplo de prueba del tamaño de los archivos, comparando el tamaño de los archivos MP3 frente al de los archivos AAC a la misma velocidad de codificación. Como puedes ver, los archivos MP3 son ligeramente más pequeños en cada una de las diferentes tasas de codificación. Los archivos son ligeramente más grandes, pero la calidad aumenta un poco con los archivos AAC.

256 Kbps

A 256 Kbps, la diferencia entre los archivos es bastante difícil de notar, son prácticamente indistinguibles en cuanto a calidad, y el MP3 hace un buen trabajo transmitiendo audio de calidad.

192 Kbps

A 192 Kbps diríamos que hay una ligera diferencia de calidad. Sin embargo, el archivo MP3 es tanto más pequeño que podría ser preferible para quienes necesitan ahorrar espacio. Aunque esto no es un problema con los dispositivos de hoy en día, marca la diferencia para cosas como el streaming de audio.

128 Kbps

A 128 Kbps creemos que la mayor diferencia de sonido está en el AAC. Mientras que los archivos MP3 a esta velocidad de codificación tienden a sonar un poco turbios y distorsionados, los archivos AAC han resistido más a medida que el tamaño del archivo disminuye.

Los desarrolladores disponen de mayor flexibilidad en el formato AAC que en MP3 a la hora de diseñar códecs. Gracias a esta flexibilidad, pueden utilizar simultáneamente varias estrategias de codificación y comprimir los archivos de forma más eficaz.

Los archivos MP3 sólo pueden almacenar dos canales de audio síncrono, frente a los 48 canales de AAC. Esta especificación te permite comprimir audio multicanal en AAC con menos complicaciones. También te resultará más fácil trabajar con mezclas de sonido envolvente.

Con un MDCT puro, AAC presume de una mayor eficacia de codificación. El formato MP3, por su parte, utiliza un sistema de codificación híbrido que abarca todo el proceso de codificación. El tamaño de bloque de 576 muestras del MP3 reduce aún más la eficacia de la codificación. AAC utiliza 940 o 1024 muestras, lo que mejora aún más la codificación.

En cuanto a la precisión de las señales transitorias, AAC lleva ventaja con el tamaño de bloque de 128 muestras frente al de 192 muestras de MP3.

¿Quieres corregir las opciones de diseño de los archivos MP3 originales? El formato AAC te permite crear archivos de audio con las especificaciones que prefieras. Cuando utilices tu codificador, presta atención a la velocidad de codificación, que en última instancia influye en cómo suena tu pista. Es posible que algunos codificadores AAC no aprovechen todas las herramientas de codificación adicionales de AAC. No es de extrañar, por tanto, que no notes las sutiles diferencias entre los archivos de audio MP3 y AAC.

¿Quieres distribuir tus archivos de audio? Sin requisitos de pago o licencia, AAC es la elección correcta en este caso. Este formato también es mejor para el streaming de contenidos. Los únicos requisitos de patente entran en juego cuando se opta por crear códecs AAC.

En el caso del formato MP3, algunas empresas como Audio MPEG y Texas MP3 Technologies reclaman el control de las patentes. Sin embargo, estas patentes no son válidas en algunos países. Estos problemas de licencias y patentes han contribuido poco a reducir la popularidad de este formato de archivo.

Los archivos MP3 pueden reproducirse en prácticamente cualquier dispositivo y sistema operativo, lo que le da más popularidad que los archivos AAC. Los usuarios de iTunes y Apple Music, sin embargo, prefieren los archivos AAC. El formato AAC no tiene por qué reproducirse en todos los dispositivos, especialmente en los de Android y Windows. Este escaso apoyo a los archivos AAC se debe a que es más reciente. En cuanto a la disponibilidad, Amazon MP3 es una excelente tienda de archivos MP3 de alta calidad. Para archivos AAC, encontrarás tus canciones favoritas en Apple iTunes.

¿Cómo elegir entre archivos MP3 y AAC? ¿Cuáles son los más adecuados para sus necesidades? Hay algunos factores que debes tener en cuenta antes de tomar una decisión.

• Compatibilidad: ¿Funcionarán con tu dispositivo? En la era moderna, no hay muchos dispositivos que no puedan manejar ambos, pero los AAC son ligeramente menos compatibles que los MP3. Todos sabemos que los archivos MP3 son uno de los tipos de archivo más extendidos.

• Tamaño de los archivos AAC frente a MP3: Esto no es tan importante en los tiempos modernos, en los que tenemos dispositivos con discos duros enormes. En los años 90, los archivos más pequeños eran mucho más importantes. Sin embargo, es posible que quieras tener en cuenta los archivos para enviar, cargar y descargar.

• Calidad AAC frente a MP3: Los archivos AAC pueden ofrecer algo más de calidad en un tipo de archivo muy similar, por lo que si tienes en cuenta la calidad del sonido y del streaming puedes decantarte por éste frente al archivo MP3. Por ejemplo, si comparas AAC frente a MP3 320 Kbps, es mejor elegir AAC.