MP3 vs. MP4: qual è la differenza tra MP3 e MP4 [Confronto]

Non si può fare un confronto tra MP3 e MP4 senza menzionare che i due sistemi di file multimediali sono correlati sotto molti aspetti. I file sono praticamente uguali, ma la differenza tra MP3 e MP4 sta nel modo in cui il contenuto viene compresso nel file. Questo post si concentra sulle principali somiglianze e differenze che tutti coloro che utilizzano questi file dovrebbero conoscere.

Tuttavia, per capire perché i due file multimediali sono diventati molto popolari, dobbiamo prima capire come sono nati.

MP3 è la forma abbreviata di MPEG-1 Audio Layer 3. Si tratta di un formato di codifica audio standard IEC e ISO del 1994, che utilizza la compressione con perdita. Gli ingegneri europei, che lavoravano al programma di ricerca sulla radio digitale, hanno sviluppato il sistema MP3 iniziale nel 1991. L'MP3 è stato reso disponibile per l'uso pubblico nel luglio 1994 con un codificatore 13enc. Tuttavia, l'estensione del nome del file .mp3 è stata introdotta solo un anno dopo, in sostituzione dell'allora estensione .bit.

La tecnologia di compressione con perdita, utilizzata dall'MP3, è diventata molto popolare con il rilascio del sistema di file MP3. Questo perché la tecnologia di compressione riduce significativamente i dati di una registrazione audio MP3, senza compromettere la qualità dell'audio. Rispetto ai CD audio dell'epoca, gli MP3 utilizzano un trucco psicologico per ottenere file di dimensioni ridotte che consumano meno memoria, ma con una qualità migliore. I dispositivi che riproducono file MP3 hanno un consumo energetico migliore rispetto ai dispositivi CD e DVD.

Notate qualche somiglianza tra la definizione di MP3 e quella di JPEG o JPG? Il trucco utilizzato da entrambi i sistemi di file per memorizzare i dati è lo stesso. L'MP3 utilizza un trucco psicologico per cui pezzi d’informazione vengono tolti da un file audio in modo che l'orecchio umano non se ne accorga. I file immagine JPG utilizzano lo stesso trucco per ridurre le dimensioni delle foto a una frazione, senza intaccare i dettagli chiave dell'immagine.

Un file MP3 occupa appena il 10% dello spazio di archiviazione di un CD audio della stessa qualità. L'introduzione di questo file multimediale ha rivoluzionato completamente l'industria musicale e ha cambiato il modo in cui le persone raccolgono, archiviano o fanno playlist della loro musica.

Mentre MP3 è l'acronimo di MPEG-1 Layer 3, MP4 è l'acronimo di MPEG-4 part 14. A differenza dei file MP3, che memorizzano esclusivamente contenuti audio, l'MP4 è più che altro un file contenitore che può memorizzare diversi tipi di contenuti, tra cui audio, video e dati. A causa di questa flessibilità, i file di tipo MP4 non sono così popolari come gli MP3. Poiché un file MP4 può contenere qualsiasi forma di dati, diventa difficile identificare i file in base al loro nome.

L'MP4 è stato inizialmente rilasciato al pubblico nel 2002 ed è diventato rapidamente popolare grazie all'iPod di Apple, che riproduceva i file MP4. L'avvento dei lettori multimediali, dei multimedia e degli smartphone ha reso l'MP4 il tipo di file multimediale predefinito per i contenuti video.

Alcune aziende hanno cercato di ridurre la confusione causata dai file MP4 tra gli utenti, utilizzando estensioni diverse per i file MP4 con dati diversi. Ad esempio, Apple ha deciso di introdurre le estensioni .m4a per differenziare i file audio MP4 dai file video MP4 con estensione .m4a. In seguito, la tecnologia utilizzata in QuickTime di Apple è stata utilizzata per migliorare il tempo di elaborazione dei file MP4.

Quando si confronta l'MP3 con l'MP4, si noti che i file MP4 e i supporti compatibili con l'MP4 hanno molte altre classificazioni con estensioni uniche, che i lettori MP4 riprodurranno senza problemi. L'MP4 è il formato di file video più diffuso, seguito di gran lunga dal formato QuickTime (.mov) di Apple. I file MP4 occupano meno spazio su disco grazie alla tecnologia di compressione utilizzata e possono essere riprodotti da quasi tutti i lettori multimediali video disponibili.

Vediamo ora insieme MP3 vs. MP4 le varie caratteristiche. Mentre l'MP3 è un formato di codifica audio, l'MP4 è un contenitore multimediale digitale che può memorizzare una serie di dati, tra cui video, audio e testo. Entrambi i file MP3 e MP4 utilizzano una tecnologia quasi simile per comprimere i media e i dati in un file e renderlo di dimensioni ridotte, senza deteriorarne la qualità.

Praticamente qualsiasi lettore multimediale oggi è in grado di riprodurre qualsiasi file MP3. Tuttavia, non tutti i lettori multimediali, anche quelli che riproducono specificamente video, supportano i file di tipo MP4. Questo identifica il fatto che l'MP3 è diventato il tipo di file predefinito per memorizzare contenuti audio in qualità CD a circa un dodicesimo delle dimensioni del file originale. Un'applicazione deve prima decomprimere un file MP4, quindi riprodurre i media estratti, se supportati.

Bisogna quindi usare MP3 o MP4? I tipi di file MP4, essendo semplici contenitori per la memorizzazione dei dati, piuttosto che i dati stessi, offrono modi limitati di gestire il file codificato. Questo spiega perché i file MP4 non si sono diffusi come i file MP3. Le applicazioni che riproducono i file MP4 devono affidarsi a codec specifici (codificatori e decodificatori) per determinare come il file è codificato e come deve essere decodificato e decompresso.

La maggior parte dei file MP4 contiene spesso un flusso audio MP3, che viene riprodotto insieme al contenuto di altri formati. Ad esempio, un file può contenere un video MPEG-4 Parte 10 e MPEG-4 Parte 2, audio MP3 e sottotitoli MPEG-4 Timed Text. Tuttavia, trattandosi di un semplice contenitore e non di un file, i file multimediali MP4 possono contenere livelli audio di diversi formati, come ALAC, TTSI, AAC, SLS o ALS.

Le somiglianze tra i file MP4 e MP3 vanno al di là del nome: entrambi sono certificati come standard internazionale dei formati audio e video. Tuttavia, i due sistemi di file presentano differenze significative che tutti dovrebbero conoscere.